益子

栃木県益子町の焼き物は、日本の六古窯と比べるとはるかに新しく、1850年代に地元の 鉄分を多く含む赤茶色の粘土で水がめなどの日用品を作り始めたのが始まりとされます。 20世紀に入るまでは、実用一辺倒の素朴な焼き物でした。

その評価を大きく変えたのが、1930年に益子で窯を構えた濱田庄司（1894〜1978年）です。 濱田は、思想家の柳宗悦、陶芸家の河井寛次郎とともに「民藝」という言葉を生み出したと される一人で、丹波焼などにも通じる「無名の職人による日常の実用品の美しさ」を評価する 運動を広めました。濱田が益子に拠点を構えたことで民藝運動に共鳴する陶芸家たちが集まり、 益子は日本を代表する焼き物の町の一つとなりました。濱田自身は1955年に人間国宝に認定されて います。のちに益子で活動した陶芸家・島岡達三も、縄目模様を練り込む「縄文象嵌」の技法で 1996年に人間国宝となりました。現在の益子焼は、輸入した材料ではなく地元の石や鉄粉を釉薬に 使った、丸みのある親しみやすい形の器が中心になっています。